Lors des premières négociations sur la "refondation sociale", en mai 2000, le patronat avait lancé l'idée de "contrat de projet" ou "contrat de mission". La proposition avait suscité l'hostilité des syndicats.
Pouvoir embaucher sans risque a toujours été un souci constant des chefs d'entreprise. Le but du "contrat de projet"était de faire sauter le cadre limité à dix-huit mois du contrat à durée déterminée et de s'affranchir des règles du licenciement, pour ouvrir la possibilité aux employeurs d'embaucher une personne pour la durée d'une étude, d'une tâche, d'un projet ponctuel de l'entreprise.
Lire l'article de Lætitia Van Eeckhout dans Le Monde du 24 septembre 2003.